Okonjo-Iweala blir den første kvinnen, afrikansk som leder WTO
Hun tar over etter fire turbulente år der USAs president Donald Trump brukte nye tollsatser, eller importavgifter, mot Kina og EU for å presse sin amerikanske handelsagenda.
WTOs generaldirektør Ngozi Okonjo-Iweala. (AP-bilde)
nigeriansk økonom Ngozi Okonjo-Iweala ble mandag utnevnt til å lede World Trade Organization, og ble den første kvinnen og første afrikaneren til å ta på seg rollen midt i økende proteksjonisme og uenighet om hvordan organet avgjør saker som involverer milliarder i salg og tusenvis av jobber.
Okonjo-Iweala, 66, ble utnevnt til generaldirektør av representanter for de 164 landene som utgjør WTO, som omhandler regler for handel mellom nasjoner basert på fremforhandlede avtaler.
Hun sa under en nettbasert nyhetskonferanse at hun tok over i en tid da WTO står overfor så mange utfordringer, og det er klart for meg at dype og omfattende reformer er nødvendig ... det kan ikke være business as usual.
Hennes første prioritet ville være å raskt ta tak i de økonomiske og helsemessige konsekvensene av COVID-19-pandemien, for eksempel ved å oppheve eksportrestriksjoner på forsyninger og vaksiner og oppmuntre til produksjon av vaksiner i flere land. Andre store oppgaver inkluderer å reformere organisasjonens tvisteløsningsprosess og finne måter for handelsregler å håndtere endringer som digitalisering og e-handel.
Hun tar over etter fire turbulente år der USAs president Donald Trump brukte nye tollsatser, eller importavgifter, mot Kina og EU for å presse sin amerikanske handelsagenda.
Det vil ikke være lett fordi vi også har spørsmålet om manglende tillit blant medlemmene som har bygget seg opp over tid, ikke bare blant USA og Kina og USA og EU … men også mellom u-land og utviklede landmedlemmer, og vi trenger å jobbe gjennom det, sa hun.
Hun sa at som den første kvinnen og første afrikaneren som innehar stillingen, føler jeg absolutt en ekstra byrde, det kan jeg ikke lyve om. Å være den første kvinnen og den første afrikaneren betyr at man virkelig må prestere.
All ære til medlemmene for å ha valgt meg og laget den historien, men poenget er at hvis jeg virkelig vil gjøre Afrika og kvinner stolte, må jeg produsere resultater, og det er der tankene mine er nå.
Utnevnelsen, som trer i kraft 1. mars, kom etter at USAs president Joe Biden støttet hennes kandidatur, som hadde blitt blokkert av Trump. Bidens trekk var et skritt mot hans mål om å støtte samarbeidende tilnærminger til internasjonale problemer etter Trumps gå-det-alene-tilnærming som lanserte flere handelskonflikter.
Men å oppheve blokkeringen av utnevnelsen er bare starten på å håndtere USAs bekymringer om WTO den datoen for Obama-administrasjonen. USA hadde blokkert utnevnelsen av nye dommere til WTOs klageinstans, og i det vesentlige fryst deres evne til å løse utvidede og komplekse handelstvister.
Den amerikanske regjeringen har hevdet at handelsorganisasjonen er saktegående og byråkratisk, dårlig rustet til å håndtere problemene fra Kinas statsdominerte økonomi og urimelig restriktiv på amerikanske forsøk på å innføre sanksjoner mot land som urettferdig subsidierer sine selskaper eller eksporterer til uvanlig. lave priser.
Okonjo-Iweala har vært Nigerias finansminister og kort sagt utenriksminister, og hadde en 25-årig karriere i Verdensbanken som talsmann for økonomisk vekst og utvikling i fattigere land. Hun steg til stillingen som administrerende direktør nr. 2, hvor hun hadde tilsyn med 81 milliarder dollar i utviklingsfinansiering i Afrika, Sør-Asia, Europa og Sentral-Asia. I 2012 ga hun et mislykket bud på toppposten med støtte fra afrikanske og andre utviklingsland, og utfordret den tradisjonelle praksisen at Verdensbanken alltid ledes av en amerikaner.
Hun har en bachelorgrad i økonomi fra Harvard University og en Ph.D. i regional økonomi og utvikling fra Massachusetts Institute of Technology.
Den sørkoreanske handelsministeren Yoo Myung-hee hadde trukket sitt kandidatur, og etterlot Okonjo-Iweala som det eneste valget. Hennes forgjenger, Roberto Azevedo, trakk seg 31. august, et år før hans periode gikk ut.
Toppnyheter akkurat nå Klikk her for merTrump anklaget gjentatte ganger WTO for urettferdig behandling av USA, startet en handelskrig med Kina i strid med WTO-systemet, og truet med å trekke USA helt ut av handelsorganet. Trump innførte også 25 % stål- og aluminiumtoll som rammet europeiske allierte på grunnlag av nasjonal sikkerhet, en begrunnelse som gikk utover handelstiltak som normalt brukes innenfor WTOs regelverk.
Så langt har ikke Biden sagt om USA vil oppheve blokkeringen av appellutnevnelsene, og han har heller ikke trukket tilbake ståltollene, som støttes av industri- og fagforeningsgrupper.
Chad P. Bown, seniorstipendiat ved Peterson Institute for International Economics, sa at det å fjerne blokkeringen av Okonjo-Iwealas utnevnelse var et veldig godt første skritt i å gjenoppta et engasjement med WTO, men det er det enkle. Resten er vanskelig.
Spesielt står WTO overfor en tikkende bombe i form av andre lands utfordringer til Trumps bruk av nasjonal sikkerhet som en begrunnelse for å innføre toll, en lite brukt bestemmelse i amerikansk lov avvist av sentrale amerikanske handelspartnere i Europa.
Bown sa at enhver avgjørelse ville være et tap-tap-dilemma for WTO. Å avgjøre mot Trumps trekk kan gi et samlingsrop for WTO-skeptikere i USA, mens en avgjørelse i favør kan føre til at andre land også bruker nasjonal sikkerhetsbegrunnelse. Og det åpner et gigantisk smutthull i handelssystemet der alle regler er meningsløse, sa Bown. Bidens administrasjon har derfor et insentiv til å ta tvisten av bordet før en avgjørelse, ventet i sommer.
Hvis du er Biden-administrasjonen, er det du ønsker å gjøre opp med dette, så du ikke setter WTO i denne vanskelige posisjonen, sa Bown.
